스트레스성 공황장애 이해하기

스트레스는 현대 사회에서 누구나 겪는 일상적인 요소입니다. 하지만 이 스트레스가 지나치게 쌓이면 여러 가지 정신적 문제를 일으킬 수 있습니다.

그 중 하나가 바로 ‘공황장애’입니다. 공황장애는 예기치 않게 발생하는 극심한 불안이나 공포를 특징으로 하며, 특히 스트레스와 관련된 형태인 ‘스트레스성 공황장애’는 점점 더 많은 사람들에게 영향을 미치고 있습니다.

이번 글에서는 스트레스성 공황장애의 원인, 증상, 진단, 치료 방법 등을 자세히 살펴보겠습니다.

공황장애란 무엇인가?

공황장애는 기본적으로 갑작스럽고 반복적인 공황발작을 경험하는 질환입니다. 공황발작이란 신체적으로나 정신적으로 심한 불안감을 느끼는 상태로, 일반적으로 다음과 같은 증상으로 나타납니다.

이러한 증상들은 보통 10분 이내에 최고조에 이르며 약 30분 정도 지속된 후 서서히 사라집니다. 그러나 공황장애를 가진 분들은 이러한 발작이 언제 다시 올지 모르기 때문에 지속적인 불안 상태에 놓이게 됩니다.

이는 ‘예기불안(expectation anxiety)’이라고 불리며, 공황장애 환자들에게 심리적인 부담을 더하게 됩니다.

스트레스성 공황장애의 가장 큰 원인은 바로 ‘스트레스’입니다. 일상생활에서의 다양한 요인들, 예를 들어 경제적 문제, 대인관계, 학업, 직장 스트레스 등이 모두 공황장애를 유발할 수 있습니다.

이러한 스트레스는 신체의 화학적 불균형을 초래하고, 결국 공황장애로 이어질 수 있습니다.

이 외에도 뇌의 기능적 또는 구조적 문제, 신경전달 물질의 불균형, 지나친 음주 및 카페인 섭취 등도 공황장애 발생에 영향을 미치는 요소로 알려져 있습니다. 특히, 카페인이나 알코올은 공황발작을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.

공황장애의 진단은 여러 단계로 진행됩니다. 우선, 환자의 증상에 대해 자세히 청취한 후, 자가진단을 통해 의심 증상 여부를 가늠합니다.

DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람)에 따르면, 공황장애를 의심할 수 있는 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

위의 증상 중 4가지 이상이 갑작스럽게 나타나고, 10분 이내에 최고조에 이른 경우 공황장애를 의심할 수 있습니다. 진단이 이루어지면, 해당 증상이 개인의 일상생활에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 평가하여 치료 방법을 결정하게 됩니다.

공황장애의 치료는 일반적으로 약물 치료와 심리 치료로 나뉘어집니다. 약물 치료는 주로 항우울제나 항불안제를 사용하여 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다.

심리 치료는 인지행동치료(CBT)와 같은 기술을 통해 환자가 자신의 생각과 감정을 알아보고 조절할 수 있도록 돕습니다.

특히, 한의학에서는 공황장애를 환자의 특징에 맞춰 다섯 가지로 구분하여 치료합니다. 이는 심담허겁, 간기울결, 간심혈허, 심비불화, 심화항성으로 나뉘며, 각각의 증상에 맞춰 적절한 치료를 제공합니다.

스트레스성 공황장애는 단순한 불안감이 아닌, 치료가 필요한 정신적 질환입니다. 조기 진단과 적절한 치료가 이루어지지 않으면, 공황장애는 만성화되어 다른 정신적 문제로 이어질 수 있습니다.

따라서, 의심되는 증상이 나타난다면 즉시 전문가의 도움을 받는 것이 필요합니다. 공황장애는 적절한 치료를 받을 경우, 대부분 완치가 가능한 질환입니다.

삶의 질을 저하시킬 수 있는 이 질환에 대해 충분히 알아보고, 적극적으로 대처하는 것이 필요합니다.