아침에 거울을 봤는데 얼굴 한쪽만 퉁퉁 부어 있다면, 약국에서 살 수 있는 약은 크게 두 가지로 나뉩니다. 알레르기 반응이 원인이라면 항히스타민제를, 부비동염(축농증)이 원인이라면 소염진통제를 선택해야 합니다. 붓기가 갑자기 생기면서 가렵거나 붉다면 항히스타민제가 맞고, 코막힘이나 누런 콧물, 광대뼈 통증이 함께 있다면 소염진통제가 더 적합합니다. 원인을 정확히 짚지 못하면 약을 먹어도 효과를 보기 어려우니, 약국에 가기 전에 내 증상이 어느 쪽에 가까운지 먼저 확인하는 것이 중요합니다.
한쪽 얼굴 붓기, 알레르기인지 부비동염인지 3분 만에 구분하는 법
얼굴 한쪽이 붓는 원인은 크게 알레르기 반응과 부비동염으로 나뉩니다. 두 경우 치료약이 완전히 달라서, 증상을 정확히 구분하지 않으면 약국에서 약을 사도 효과를 보기 어렵습니다.
알레르기 반응으로 인한 붓기는 대개 갑자기 나타나면서 가려움증이나 붉은 발적을 동반합니다. 꽃가루, 집먼지진드기, 동물 털 같은 알레르기 유발 물질이 몸에 들어오면 면역체계가 과민 반응을 일으키면서 히스타민이 과다 분비됩니다. 이 히스타민이 혈관을 확장시키고 조직에 수분을 끌어모으면서 얼굴 한쪽이 붓게 되는 것이며, 재채기, 맑은 콧물, 눈 가려움증이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
반면 부비동염이 원인이라면 코막힘, 누런 콧물이 나오고 광대뼈나 이마 부위를 손가락으로 누르면 묵직한 통증이 느껴집니다. 부비동(코 주변 뼈 속의 빈 공간)에 세균이나 바이러스가 침투해 염증이 생기면서 해당 부위가 붓는 것인데, 이 경우 항히스타민제는 효과가 거의 없습니다.
- 갑자기 붓고 가렵거나 붉다 → 알레르기 가능성 → 항히스타민제
- 코막힘, 누런 콧물, 광대뼈 통증 동반 → 부비동염 가능성 → 소염진통제
- 치아 통증이 함께 느껴진다면 → 치근단 농양 등 치과 문제일 가능성이 높아 약국약으로 해결 어려움
치아 통증이 동반된 경우에는 약국에서 파는 약만으로는 해결하기 어려우니 바로 치과 진료를 받아야 합니다.
알레르기성 붓기라면? 약국 항히스타민제 종류와 선택 기준
알레르기성 붓기로 판단되면 약국에서 항히스타민제를 구입하면 됩니다. 우리나라 약국에서 처방전 없이 살 수 있는 먹는 항히스타민제는 세대에 따라 부작용이 다릅니다.
1세대 항히스타민제(자디텐, 프리마란 등)는 뇌혈관 장벽을 쉽게 통과해 진정 효과가 강해서 졸림이 심합니다. 운전이나 기계 조작을 해야 하는 사람은 피하는 것이 좋습니다. 다행히 처방전 없이 구매 가능한 제품은 대부분 2세대 이상이라서 1세대에서 흔했던 심한 졸림이나 입마름 부작용이 적습니다.
2세대와 3세대 항히스타민제의 졸림 정도도 조금씩 다른데, 세티리진(지르텍정 등)보다 로라타딘이 졸음 부작용이 적은 편입니다. 낮에 활동해야 한다면 2세대 이상을 선택하고, 처음 복용할 때는 운전을 피하는 것이 안전합니다. 일부 성분은 전문의약품으로 분류될 수 있으니 약사와 상담 후 구매하는 것이 좋습니다.
항히스타민제 복용 후 30분에서 1시간 이내에 붓기가 줄어든다면 알레르기가 원인이 맞는 것입니다. 알레르기성 비염, 두드러기, 피부 가려움증, 콧물, 재채기 등에도 같은 약이 사용됩니다.
부비동염으로 인한 붓기, 소염진통제로 응급 처치하는 방법
코막힘과 누런 콧물, 광대뼈 통증이 동반된 얼굴 붓기라면 부비동염 가능성이 높습니다. 부비동염은 세균이나 바이러스가 부비동에 염증을 일으킨 상태라서 항히스타민제로는 해결되지 않고, 염증과 통증을 줄여주는 소염진통제(이부프로펜, 나프록센 등)가 도움이 됩니다.
부비동염의 근본적인 치료에는 경구 항생제가 필요하지만, 약국에서는 항생제를 살 수 없습니다. 따라서 약국에서 할 수 있는 응급 처치는 소염진통제로 통증과 염증을 완화하고, 생리식염수로 코 세척을 하는 정도입니다.
소염진통제를 복용할 때 주의할 점은 위장장애입니다. 이부프로펜이나 나프록센 같은 비스테로이드성 소염진통제는 속쓰림이나 소화불량을 유발할 수 있어 식사 후에 복용하는 것이 좋습니다. 위궤양 병력이 있거나 신장 질환이 있는 사람은 약사와 반드시 상담하세요.
- 소염진통제는 식사 후 복용
- 이틀 이상 증상이 호전되지 않거나 열이 동반되면 이비인후과 진료 필요
- 약국에서 파는 약은 응급 처치 수단일 뿐, 근본 치료는 병원에서
이틀 이상 증상이 호전되지 않거나 열이 동반된다면 이비인후과 진료를 받아야 합니다.
항히스타민제 장기 복용, 내성과 부작용은 어느 정도일까
항히스타민제는 일반적으로 내성이 거의 없다고 알려져 있습니다. 그런데 약을 먹어도 효과가 예전 같지 않다면 단순히 내성 때문이 아니라 다른 원인일 가능성이 높습니다. 같은 약을 계속 먹어도 잘 듣다가 효과가 떨어진다면 알레르기 자체가 심해졌거나 다른 질환이 겹쳤을 가능성을 의심해 봐야 합니다.
장기 복용 시 졸림, 입마름, 구강건조증, 안구건조증, 두통 같은 부작용이 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 특히 1세대 항히스타민제는 집중력 저하와 운동신경 둔화를 유발해 운전 중 사고 위험이 커지므로 주의가 필요합니다. 고령자나 간질환, 신장질환자가 복용할 때는 부작용 위험이 더 높아지기 때문에 반드시 의사나 약사와 상담해야 합니다.
실제 사례로 30대 여성 A씨는 전신성 가려움 때문에 항히스타민제를 두 달간 거의 매일 복용하게 되었고, 약을 먹어도 반나절만 지나면 증상이 다시 올라오는 상황에 이르렀습니다. 낮 동안 너무 졸리고 입이 말라 물을 자주 마셔야 했으며 속이 울렁거리는 불편감도 있었습니다. 이 경우 면역을 억제하는 방식이 아닌 면역을 강화하는 한약 치료와 스트레스 요인 조정으로 양약 없이도 증상이 개선된 사례가 있습니다.
약국에서 사는 약은 어디까지나 응급 처치 수단이라는 점을 기억해야 합니다. 원인이 명확하지 않거나 증상이 반복된다면 반드시 병원에서 정확한 진단을 받는 것이 안전합니다.
Q. 아침에만 붓기가 심한데 알레르기나 부비동염 증상이 없어요
밤사이 체액이 한쪽으로 몰리는 체질적 요인일 수 있습니다. 알레르기나 부비동염 증상이 함께 없다면 약 복용보다는 수면 자세나 염분 섭취를 먼저 점검해 보는 것이 좋습니다.
Q. 두 약을 같이 먹어도 되나요
두 약은 작용 기전이 달라서 같이 복용해도 큰 충돌은 없습니다. 다만 알레르기성 비염을 동반한 부비동염이 아니라면 항히스타민제가 효과가 거의 없으므로, 정확한 구분이 어렵다면 약사와 상담 후 복용하는 것이 안전합니다.
Q. 항히스타민제를 먹고 운전해도 될까요
2세대 이상 항히스타민제(세티리진, 로라타딘, 펙소페나딘)는 1세대에 비해 졸림이 훨씬 적습니다. 그래도 사람에 따라 졸릴 수 있어서 처음 복용할 때는 운전을 피하고, 가능하면 자기 전에 복용하는 습관을 들이는 것이 안전합니다.